A primeira pré-eliminatória da Liga Europa chegou ao fim esta quinta-feira, deixando o cenário competitivo mais claro para o Benfica. De acordo com o Record, o obstáculo imediato dos encarnados tem nome: o St. Gallen. Só ultrapassando os suíços é que a equipa da Luz garante a continuidade na prova.
Caso concretize esse apuramento, o Benfica arranca em vantagem para a fase seguinte. Os águias entrarão como cabeça de série na terceira pré-eliminatória, um estatuto que, em teoria, ajuda no sorteio e no equilíbrio das eliminatórias.
Essa terceira ronda tem calendário fechado. Os jogos estão marcados para os dias 6 e 13 de agosto, correspondendo à primeira e à segunda mãos, respetivamente.
Quanto aos rivais que o Benfica poderá encontrar nessa fase, o leque é amplo e ainda depende de vários desfechos. Entre os candidatos figuram o Maccabi Telavive ou o Sheriff, o Hammarby ou o Anderlecht, e ainda o confronto entre Pafos e Hajduk Split. A lista prolonga-se com o Hradec Kralove ou o Tromso, o Jagiellonia Bialystok, o duelo entre Górnik Zabrze e Fenerbahçe, e também os vencedores do embate entre Hearts e Sturm Graz.
O retrato é, portanto, de contornos definidos numa primeira etapa, mas ainda em aberto no que toca aos adversários da ronda de agosto. Antes de olhar para esses nomes, contudo, os encarnados sabem que tudo passa por resolver a eliminatória frente ao St. Gallen. Sem esse passo dado, todo o resto fica por concretizar.
